MY PREVIEW
Sembra passata un'eternità della stagione 2007, anno in cui i Jaguars riuscirono ad approdare ai Divisional Playoff; invece è trascorsa una sola stagione, quella 2008, in cui sono state tante le delusioni e le promesse mancate: sembrava proprio di veder giocare un'altra squadra.
La season 2009 è alle porte, diversi giocatori di spicco hanno lasciato la squadra (Matt Jones, Mike Peterson, Khalif Barnes, Gerlad Sensabaugh, …) e si racchiudono molte speranze in tanti giovani che si spera riescano ad emergere quanto prima. Bisogna poi segnalare che purtroppo l'appoggio del pubblico (mai troppo presente a dire il vero) sta venendo sempre meno (sic).
ATTACCO
David Garrard sembra proprio volercela mettere tutta per arrivare in piena forma al kick-off: ha perso diversi chili, per guadagnare rapidità e velocità (sia nella corsa che nei movimenti) e sta lavorando per migliorare la sua precisione nei lanci.
Proprio il passing game sarà la novità più rilevante per il 2009, dove manca un ricevitore in grado di superare le 800 yards dai tempi di Jimmy Smith (2005, 1.023 yds). L’allontanamento di Matt Jones (soliti problemi con la giustizia), la cessione del seppur non fenomenale, ma onesto, Dennis Northcutt non agevolano certo la situazione, anche se hanno aperto la porta all’acquisizione del veterano Torry Holt. Il bigliettino da visita di quest’ultimo è di tutto rispetto, anche se i più critici si domandano se, all’età di 34 anni, non stia iniziando anche per lui la fase calante; se così fosse (cosa più che probabile), il passing game non potrà certo essere costruito attorno a lui. Mike Walker è sicuramente una buona alternativa, sempre che gli infortuni non lo affliggano nuovamente. Completano il pacchetto dei WR tre giovani rookies: Jarrett Dillard, Tiquan Underwood e Mike Thomas.
Mercedes Lewis viene confermato nella posizione di TE, nonostante nella scorsa stagione sia stato il peggior tight end con 11 dropped passes! Consapevole di ciò ha dichiarato che sta lavorando seriamente per trovare il giusto timing tra ricezione della palla e corsa.
Maurice Jones-Drew diventa a tutti gli effetti (considerando anche l’oneroso rinnovo contrattuale) il runningback di riferimento dei Jaguars; la partenza di Fred Taylor ha però, almeno apparentemente, diminuito il potenziale del rushing game della squadra, apparso negli ultimi anni versatile e proficuo. Con lo scopo di aiutare il piccolo RB (che ha notevolmente aumentato la propria massa muscolare – bicipiti – con duri carichi di lavoro in palestra), durante il draft sono stati scelti due atletici uomini di linea come Eugene Monroe e Eben Britton (primo e secondo round). Dal draft, carico di buone speranze, arriva il RB Rashad Jennings, specializzato in brevi guadagni e situazioni di goal-line.
DIFESA
Si tratta sicuramente del punto dolente! La passata stagione è stata una delle peggiori (concessi 22.9 punti di media – 224.1 yds di passaggio – 106.8 yds di corsa).
Una linea non certo giovanissima, in cui spicca John Henderson, che dovrà lavorare più di esperienza che di atletismo.
Nella secondaria cambieranno invece molte cose. In fondo al campo Reggie Nelson (FS) e Sean Considine (SS, proveniente da Philandelphia) dovranno trovare la giusta sinfonia; almeno sulla carta non c'è però da star troppo tranquilli (sic).
Nella linea media ci si augura che Justin Durant (probabile MLB) possa fare in qualche modo la differenza, dando una sveglia a Daryl Smith e Clint Ingram.
Confermati infine i CB Rashean Mathis e Brian William, sicuramente volenterosi ma forse non in grado (o comunque non sempre) di fermare WR di spessore.
Tutto premesso ci si augura che la difesa regga, anche se pare difficile fermare gli attacchi aerei di Indianapolis, Houston, Arizona e New England!
JACK DEL RIO
Capitolo speciale per il coach.
Per Del Rio sta per iniziare la settima stagione a Jacksonville come head coach. C'è chi pensa sia l'ultima, anche se il suo contratto è stato prolungato nell'aprile dello scorso anno fino al 2012.
Probabilmente è un brav'uomo, ce la mette tutta nel suo lavoro, ha un carattere positivo, gli vanno inoltre riconosciuti meriti per aver traghettato la squadra ai playoff per due volte (sempre sconfitto da New England!); non direi che è un pessimo coach, anzi, ma probabilmente non è uno in grado di portare una squadra al Super Bowl ed organizzare una squadra per renderla più che competitiva.
Nello spogliatoio dei Jaguars c'è qualche malumore e l'affetto del pubblico si è smorzato: in questa stagione Del Rio è chiamato ad una difficile impresa, … forse più grande di lui!
Preview: 6-10 – No Playoff
